In België wordt gerouwd om de overleden jazzmuzikant en componist Toots Thielemans. De in Brussel geboren mondharmonicaspeler overleed maandag op 94-jarige leeftijd in een Belgisch ziekenhuis.

De Belgische premier Charles Michel ‏bracht “hulde aan een groot artiest en een warme persoonlijkheid”. “Rust zacht Toots. Sterkte voor familie en vrienden.”

Minister van Justitie Koen Geens: “De grootste jazzmuzikant van ons land ooit, een groots mens, die wel eeuwig leek, wordt nu ook écht legende.’’ Vicepremier Kris Peeters: “Het grote jazzorkest in the sky is nu compleet. Zijn leven was tijdelijk, zijn muziek voor de eeuwigheid. Rust in vrede.”

De internationaal vermaarde Thielemans beëindigde zijn muzikale loopbaan in 2014. Zijn lichaam was op, aldus zijn manager.

Broodje van Toots

Thielemans begon in de jaren dertig mondharmonica te spelen om zijn longen te trainen, om – als astmapatiënt – controle over zijn ademhaling te krijgen. “Het in- en uitblazen van toontjes was goed voor me. Maar de astma heb ik nooit echt kunnen wegblazen met mijn broodje.”

Toots speelde onder meer met Ella Fitzgerald, Natalie Cole, Billy Joel, Paul Simon, Miles Davis, Chet Baker, Charlie Parker en Benny Goodman. Uiteindelijk wilde iedereen vooral met hém spelen.

Ook speelde hij de tunes van televisieprogramma's als Sesamstraat en Baantjer en hij soleerde op soundtracks voor films als Midnight Cowboy, The Getaway en Turks Fruit. Ook componeerde hij het bekende Bluesette. Een andere specialiteit was het spelen van een melodie op de gitaar en die unisono meefluiten.

Vlamerikaan

De vriendelijke muzikant woonde vooral in Amerika, maar had ook een huis bij Brussel, wat hem de bijnaam Vlamerikaan opleverde. Amerikaanse artiesten geloofden uiteindelijk niet meer dat Toots oorspronkelijk uit België kwam, omdat er zoveel 'soul' in zijn muziek zat. "You're not from Brussels, you're from Mississippi", zei Quincy Jones bijvoorbeeld.

Jean Baptiste Thielemans kreeg, behalve talloze muziekprijzen, twee eredoctoraten aan de universiteit van Brussel, zowel Franstalig als Nederlands. Bovendien verklaarde de Belgische koning Toots en zijn vrouw tot baron en barones.

Optredens vielen hem de laatste jaren steeds moeilijker. Zo moest hij op doktersadvies in 2006 een aantal concerten in Nederland afzeggen. In maart 2014 werd bekend dat hij een punt zette achter zijn carrière, maar in augustus dat jaar stond hij tijdens Jazz Middelheim toch weer op de planken, na een hommageconcert voor hem.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl